Op 13 maart bereik ik het hoogtepunt van mijn reis door Amerika: ik heb een afspraak met de directeur van Replacements.ltd in Amerika. Dit is de grootste Vintage servieszaak ter wereld midden in North Carolina.
Ruimschoots op tijd bereiken we het gigantische complex. We hebben dus alle tijd om door de enorme winkel te lopen, waar zoveel mooi servies staat, dat je er duizelig van wordt. De moed zakt me in de schoenen. Wat doe ik hier, hoezo heb ik een afspraak?
Maar goed, daar staat meneer al. We worden met alle egards ontvangen en nemen plaats aan een tafel in een indrukwekkend kantoor. Ik heb drie zeldzame borden uit de winkel meegenomen en dat blijkt een goede binnenkomer. Meneer is onder de indruk!
Hij vertelt eerlijk dat hij nogal wat hoofdbrekens heeft om de 400 medewerkers aan het werk te houden. Daar heb ik gelukkig (nog) geen last van. We hebben een heel serieus gesprek over de markt in Europa en Amerika en over hoe je de buitenlandse markt aanboort. En ja, daar blijk ik meer verstand van te hebben dan hij. Met stijgende verbazing kijkt hij me aan als hij me hoort vertellen over hoe ik buitenlandse klanten vind. We sluiten het gesprek af met de afspraak dat hij in het team bespreekt wat men mogelijk van het derde Servies zouden kunnen inkopen. Daarna krijgen we een rondleiding door de winkel en door het complex. Het is drie voetbalvelden groot met inpak-en verzendruimtes, mensen die de hele dag aan de telefoon zitten en een aantal inname balies voor servies. Dan nog eindeloze hallen met voorraad, gesorteerd en geordend.
Dit gesprek wordt vervolgd, ik weet het zeker.